계피 종류에 따라 효과가 다르다? 카시아 vs 실론 계피(3부)

안녕하세요, 내분비 내과 전문의 닥터엔도입니다.

앞선 1, 2부에서 계피의 혈당 조절 효과를 기전과 임상 데이터를 통해 확인했습니다. 그런데 막상 계피를 구매하려고 보면, ‘실론 계피’ 와 ‘카시아 계피’ 라는 두 가지 종류를 접하게 됩니다.

“계피는 다 같은 거 아닌가요?”라고 물으실 수 있지만, 결론부터 말씀드리면 의학적·화학적 관점에서 이 둘은 거의 다른 식물 에 가깝습니다. 그리고 바로 이 차이가 연구 결과가 들쭉날쭉했던 가장 중요한 이유 중 하나입니다.

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1. 우리가 흔히 먹는 ‘카시아 계피 (Cassia Cinnamon)’

마트, 카페, 일반 식품에 사용되는 대부분의 계피는 카시아 계피 입니다. 주로 중국, 베트남, 인도네시아에서 생산됩니다.

• 특징: 껍질이 두껍고 단단하며 한 겹 구조입니다. 향이 강하고 매운맛이 뚜렷합니다.
• 핵심 포인트: 우리가 알고 있는 대부분의 “계피 혈당 연구” 는 카시아 계피(Cinnamomum cassia)를 기반으로 진행된 경우가 많습니다. 실제로 일부 메타분석에서는 계피의 종류가 명확히 구분되지 않거나 혼용된 문제가 지적되기도 합니다.
• 장점 (연구 기준): 폴리페놀 등 활성 성분 함량이 높은 편이며, 혈당 감소 효과가 비교적 크게 나타난 연구들이 많습니다. 즉, “효과 측면” 에서는 가장 많이 연구된 계피입니다.
• 단점 (매우 중요): 쿠마린 (Coumarin) 함량이 매우 높습니다.
  • 카시아 계피: 약 2,000 ~ 7,000 mg/kg
  • 실론 계피: 거의 검출되지 않거나 매우 미량 (<10 mg/kg)
    • 즉, 두 종류 사이에는 수십에서 수백 배 이상 의 독성 물질 차이가 존재합니다.

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2. ‘진짜 계피’라 불리는 실론 계피 (Ceylon Cinnamon)

실론 계피는 스리랑카가 원산지이며, ‘True Cinnamon’ 이라고 불리는 전통적인 계피입니다.

• 특징: 껍질이 얇고 여러 겹으로 말린 구조 (시가 형태) 를 띠며, 향이 부드럽고 달콤합니다.
• 장점 (안전성): 쿠마린 함량이 극도로 낮아 장기 섭취 시 간 독성 위험이 매우 낮습니다.
• 단점 (데이터 측면): 카시아 계피에 비해 임상 연구 수가 적고, 혈당 조절 효과에 대한 근거는 아직 제한적입니다.
  • 중요한 포인트: “좋은 계피”가 반드시 “연구 근거가 많은 계피”를 의미하는 것은 아닙니다.

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3. 한눈에 비교 정리

구분	카시아 계피 (Cassia)	실론 계피 (Ceylon)
원산지	중국, 베트남, 인도네시아	스리랑카
구조	두껍고 단단 (한 겹)	얇고 부드러움 (여러 겹)
향과 맛	강하고 자극적 (매운맛)	부드럽고 달콤함
혈당 연구	많음 (주로 사용됨)	적음
효과 경향	일부 연구에서 더 크게 나타남	데이터 제한적
안전성	쿠마린 주의 필요	장기 섭취에 유리

 

 

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4. 연구 결과가 왜 엇갈릴까?

계피 연구가 혼란스러운 이유는 단순하지 않습니다.

1. 계피 종류의 혼용: 카시아와 실론을 구분 없이 사용하거나, 종류 자체를 명시하지 않은 연구가 많습니다. 성분이 다른데 결과가 같을 수 없습니다.
2. 용량 차이: 하루 120 mg ~ 6 g까지, 연구마다 용량이 제각각입니다. 이는 약리학적으로 완전히 다른 조건입니다.
3. 섭취 형태: 분말 자체인지, 특정 성분만 거른 추출물인지에 따라 유효 성분의 농도 차이가 발생합니다.

“계피가 효과 있냐 없냐”의 문제가 아니라 “어떤 계피를 어떻게 썼느냐”의 문제입니다.

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5. 안전성 기준: 왜 중요한가?

실제로 유럽 식품안전청 (EFSA European Food Safety Authority) 은 쿠마린 섭취에 대해 명확한 기준을 제시하고 있습니다.

• 일일 허용 섭취량 (TDI) : 체중 1kg당 0.1 mg
• 예시: 체중 60kg 성인 → 약 6 mg/day 이내 권장

이 수치는 카시아 계피 약 1~2g (약 1/2 티스푼) 만으로도 초과될 수 있는 수준입니다. 효과만 보고 무턱대고 많이 먹기에는 위험 부담이 큽니다.

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[닥터엔도의 인사이트]

"환자분들께 계피를 권할 때 가장 고민되는 지점은 ‘효과 vs 안전성’ 의 균형입니다. 카시아 계피는 연구 근거가 더 많고 효과도 비교적 크게 나타나지만, 장기 복용 시 쿠마린 노출을 반드시 고려해야 합니다. 반대로 실론 계피는 안전하지만, 기대할 수 있는 혈당 개선 효과는 제한적일 수 있습니다."

* 핵심 결론

• 계피는 하나의 식품이 아니라, 서로 다른 특성을 가진 두 가지 물질이다.
  • 효과 중심 → 카시아
  • 안전성 중심 → 실론
• 무엇을 선택할지는 목적과 사용 기간에 따라 달라집니다.

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[다음 편 예고]

계피가 혈당에 아무리 좋아도 매일 먹어도 괜찮을까요? 마지막 4부 에서는 쿠마린의 실제 간 독성 문제와 안전한 하루 섭취량 (몇 g까지 괜찮은가) 을 정리하여, “실제로 어떻게 먹어야 하는지”를 정리해 드리겠습니다. 

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[참고 문헌]

• Ranasinghe, P., et al. (2013). Efficacy and safety of 'true' cinnamon (Cinnamomum zeylanicum) as a pharmaceutical agent in diabetes: a systematic review and meta-analysis. Diabetic Medicine.
• Blahová, J., & Svobodová, Z. (2012). Assessment of Coumarin Levels in Ground Cinnamon Available in the Czech Retail Market. Scientific World Journal.
• European Food Safety Authority (EFSA). Coumarin in flavourings and other food ingredients with flavouring properties.

계피 시리즈

• 1부: 계피가 정말 혈당을 낮출까? 당뇨 관리에 도움이 되는 과학적 근거 (1부)
• 2부: 계피 혈당 연구 총정리, 실제 공복혈당과 당화혈색소(HbA1c) 변화(2부)
• 3부: 계피 종류에 따라 효과가 다르다? 카시아 vs 실론 계피(3부)
• 4부: 계피 영양제, 간에는 독이 될 수도 있다? 쿠마린 성분의 숨겨진 위험성 (4부)