사카린부터 알룰로스까지, 대체당 종류별 특징과 감미료 선택 가이드 (2부)

안녕하세요. 내분비 내과 전문의 닥터엔도입니다.

지난 1부에서는 제로 음료가 우리 몸의 인슐린 체계를 어떻게 교란하는지 생리학적으로 짚어보았습니다.

 

하지만 시중에는 아스파탐 외에도 이름조차 생소한 다양한 감미료들이 포함되어 있습니다. 오늘은 이 감미료들이 실제 어떤 제품에 들어있는지, 그리고 각각의 의학적 특성은 무엇인지 팩트를 기반으로 정리해 드립니다.

1. 최초의 인공감미료 감미료: 사카린

 

• 대표 제품: 뉴슈가(가정용), 식당 김치/깍두기, 일부 제로 음료.
• 의학적 특징: 19세기 말에 발견된 최초의 인공감미료입니다. 설탕보다 300~400배 달지만 열량이 없습니다.
• 전문의 팩트체크: 1970년대 쥐 실험에서 방광암을 유발한다는 결과가 나와 퇴출 위기였으나, 이후 인간에게는 해당 기전이 적용되지 않음이 밝혀졌습니다. 2000년대 들어 WHO와 미국 FDA 등 모든 기관에서 발암 물질 명단에서 삭제하며 명예를 회복했습니다.
• 현재의 시각: 오히려 암 걱정보다는 1부에서 언급한 장내 미생물 변화 측면에서 접근하는 것이 옳습니다.

 

2. 합성 감미료: 아스파탐과 수크랄로스

가장 대중적인 1세대 제로 성분들입니다.

• 대표 제품: 제로 콜라, 펩시 제로, 막걸리, 일부 무설탕 껌 및 캔디.
• 의학적 특징: 설탕보다 수백 배의 단맛을 내지만 대사되지 않고 배출됩니다. 2023년 WHO 산하 국제암연구소(IARC)가 아스파탐을 '발암 가능 물질(2B군)'로 지정하며 논란이 되었으나, 이는 절임 채소와 같은 등급으로 일반적인 섭취량에서는 위험도가 낮습니다.
• 전문의 소견: 암보다 더 주의해야 할 점은 장내 미생물총의 불균형입니다. 장기 복용 시 인슐린 저항성을 높일 수 있다는 연구가 꾸준히 보고되고 있습니다.

3. 당알코올: 에리스리톨 (Erythritol)

맛이 깔끔해 '스테비아 토마토'나 '저칼로리 디저트'에 필수적으로 들어가는 성분입니다.

• 대표 제품: 제로 사이다(일부), 저칼로리 아이스크림, 스테비아 토마토(단마토), 가정용 분말 스테비아 제품.
• 의학적 특징: 4탄당 구조의 당알코올로, 대부분 소장에서 흡수되어 소변으로 나갑니다.
• 주의사항: 최근 혈소판 응집을 촉진하여 심혈관 질환(심근경색, 뇌졸중) 위험을 높일 수 있다는 대규모 코호트 연구 결과가 발표되었습니다. 특히 심혈관이 약한 당뇨 환자라면 성분표에서 반드시 확인해야 할 성분입니다.
• [참고] 시중의 '스테비아' 제품은 스테비아 특유의 쓴맛을 잡기 위해 에리스리톨을 98% 이상 배합한 경우가 많으니 주의가 필요합니다.

4. 천연 추출 감미료: 스테비아 (Stevia)

허브 식물에서 추출한 성분으로, 천연이라는 이름표 덕분에 인기가 많습니다.

• 대표 제품: 스테비아 커피믹스, 다이어트 도시락, 설탕 대체 감미료.
• 의학적 특징: 스테비아 잎의 '스테비오사이드'가 주성분이며, 혈당이나 인슐린 수치에 직접적인 영향을 주지 않는 것으로 알려져 있습니다.
• 전문의 소견: 천연 성분이라 상대적으로 안전하지만, 에리스리톨과 혼합된 제품이 많으므로 순수 스테비아 함량을 확인하는 습관이 중요합니다.

5. 희소당: 알룰로스 (Allulose)

최근 요리용 설탕 대체제로 가장 주목받는 '차세대' 감미료입니다.

• 대표 제품: 액상 알룰로스(요리용), 저칼로리 잼 및 소스.
• 의학적 특징: 무화과 등에 존재하는 희귀한 당분으로, 설탕과 맛이 가장 유사합니다. 체내 흡수율이 매우 낮고 대부분 배출됩니다.
• 전문의 소견: 일부 연구에서 식후 혈당 상승을 억제하고 지방 흡수를 방해하는 긍정적인 효과가 보고되어, 현재까지는 당뇨 환자에게 가장 권장할 만한 차선책입니다.

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***참고 및 주의**

비당류 감미료(NSS,Non-Sugar Sweeteners)와 인공감미료는 다른용어지만 잘못 혼용되어 쓰이는 경우가 많습니다.

'인공(합성) 감미료'와 '천연(추출) 감미료'는 출생 성분 다르지만 여기서 같이 다룬 이유는, 대중적으로 '설탕 대신 들어가는 0칼로리 감미료'를 통칭할 때  이 두가지를 포함해서 쓰고있고, WHO(세계보건기구)에서도 이들을 묶어 'NSS(Non-Sugar Sweeteners, 비당류 감미료)'라고 부르며 동일하게 주의를 줬기 때문입니다.

• 인공(합성) 감미료: 화학적으로 합성한 것 (아스파탐, 사카린, 수크랄로스 등)
• 천연 감미료: 자연물에서 추출한 것 (스테비아, 나한과 등)
• 천연 유래/당알코올: 자연계에 존재하지만 대량 생산을 위해 가공한 것 (에리스리톨, 자일리톨, 알룰로스 등)

핵심: 이들은 '출신'은 다르지만, '단맛은 내되 칼로리는 거의 없다'는 특징 때문에 우리 뇌와 장내 미생물을 교란하는 기전은 상당 부분 공유합니다. 그래서 '제로'시리즈에서 이들을 묶어서 다뤘던 것이죠. 

 

추후 '천연' 에 대한 내용과 천연감미료인 스테비아나 알룰로스는 좀더 다뤄보도록하겠습니다.

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* 닥터엔도의 성분표 확인 팁

마트에서 제품을 고를 때 뒷면의 '원재료명'을 확인해 보세요.

1. 혈관 건강이 걱정되는 분은 에리스리톨 함량을 체크하세요.
2. 요리할 때는 올리고당이나 설탕 대신 알룰로스를 활용해 보세요.
3. 가장 건강한 단맛은 인공적인 추출물이 아닌, 원물 그대로의 채소와 과일에서 온다는 점을 잊지 마세요.

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닥터엔도의 한줄 평

"이름을 알면 내 몸을 지키는 방어막이 생깁니다. 합성과 천연이라는 이분법보다 더 중요한 것은 내 몸의 혈관과 장내 환경에 미치는 영향입니다."

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Reference

1. Suez, J., et al. (2014). Artificial sweeteners induce glucose intolerance by altering the gut microbiota. Nature.
2. Witkowski, M., et al. (2023). The artificial sweetener erythritol and cardiovascular disease risk. Nature Medicine.
3. World Health Organization (2023). Use of non-sugar sweeteners: WHO guideline.
4. IARC Monographs Vol 134 (2023). Aspartame, methyleugenol, and isoeugenol.