비트 5부: “비트는 혈당을 낮출까?" 당뇨 환자에서 실제로 나타난 변화

지난 4부에서는 비트가 혈압 개선을 통해 심혈관 질환 예방에 어떠한 영향을 미치는지 살펴보았습니다.

핵심은 비트가 혈관 기능에 일부 긍정적인 영향을 줄 수는 있지만,

이것이 곧장 극적인 질병 예방으로 직결된다고 보기는 어렵다는 점이었습니다.

[비트 4부: 비트는 심혈관 질환을 예방할 수 있을까] 보기

 

이번 5부에서는 진료실에서 가장 많이 받는 질문 중 하나이자, 이번 시리즈에서 임상적으로 가장 중요한 주제를 다루고자 합니다.

바로 “비트는 과연 혈당을 낮출 수 있는가?”입니다.

당뇨인(당뇨병 환자)의 식단에서 특정 식품이 혈당에 미치는 영향은 매우 중요합니다.

따라서 이번 파트에서는 단순한 생리적 반응이나 세포 실험 단계의 가설이 아닌, 실제 사람을 대상으로 한 임상 데이터를 중심으로 차분히 짚어보겠습니다.

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1. 비트와 혈당: 이론적 기전은 있으나 결과는 단순하지 않다

비트가 혈당에 미칠 것으로 기대되는 효과 역시 기본적으로는 혈압에서 살펴본 것과 동일한 경로에서 출발합니다.

바로 산화질소(Nitric Oxide, NO) 생성 증가에 따른 혈관 내피세포(Endothelial cell) 기능의 변화입니다.

 

이론적으로는 혈관 기능이 개선되면 근육으로 가는 혈류량이 증가하고,

결과적으로 근육 내 포도당 이용률이 높아져 혈당 조절에 도움이 될 수 있다는 가설이 제시됩니다.

하지만 실제 임상 연구 결과를 보면, 인체의 대사는 이처럼 하나의 가설대로만 단순하게 움직이지 않습니다.

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2. 급성 섭취 연구: 단기적인 혈당 강하 효과는 없다

가장 잘 알려진 비트 주스의 급성(단회) 섭취 연구 결과를 보겠습니다.

연구: Fuchs et al., 2016 (Nutrition & Metabolism) 

대상: 비만 및 인슐린 저항성이 있는 성인 남성 16명

설계: 75g 포도당 부하 검사 시 비트 주스 섭취군 vs 대조군(물 섭취) 교차시험

평가 지표	비트 주스 섭취 후 결과
식후 혈당 (Postprandial glucose)	유의한 변화 없음
인슐린 분비 반응	변화 없음
말초 혈관 저항 (혈류량 관련)	일부 유의미하게 감소

 

전문의의 해석:

단기간 비트 주스를 마신다고 해서 식후 혈당이 극적으로 떨어지지는 않습니다.

흥미로운 점은 혈관의 저항성은 감소하여 말초 혈관 저항은 일부 감소했지만,

이러한 혈관 변화가 혈당 개선으로 이어지지는 않았습니다.

즉, "혈류 개선"과 "혈당 조절"은 분리된 결과를 보였습니다.

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3. 장기 섭취 연구: 당뇨 환자에서 관찰된 긍정적 신호

반면, 비트를 주스가 아닌 '생(Raw)' 형태로 장기간 섭취했을 때는 조금 다른 결과가 관찰되기도 합니다.

연구: Aliahmadi et al., 2021

대상: 제2형 당뇨병 환자 44명

설계: 8주간 매일 생 비트 100g 섭취

평가 지표	8주 후 평균 변화량
공복혈당 (Fasting Blood Sugar)	- 13.53 mg/dL 감소
당화혈색소 (HbA1c)	- 0.34% 감소
간수치 (AST / ALT)	소폭 개선 (-1.75 / -3.7 U/L)

 

전문의의 해석:

이 단일 연구에서는 제2형 당뇨병 환자에게서 공복혈당과 HbA1c가 모두 소폭 감소하여 일부 대사 개선 가능성을 시사했습니다.

즉, 비트가 당 대사에 완전히 무효한 것은 아니며, 특정 조건에서는 일부 긍정적인 신호가 존재함을 시사합니다(Aliahmadi, 2021).

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4. 반대 결과: 효과를 입증하지 못한 연구들도 존재한다

하지만 의료계에서는 한두 편의 연구만으로 결론을 내리지 않습니다.

이후 발표된 여러 장기 임상 연구와 체계적 문헌고찰(Systematic Review)을 종합해 보면, 

공복혈당, HbA1c, 인슐린 저항성에서 일관된 개선 효과는 확인되지 않았습니다(Bahadoran et al., 2018).

장기 연구들 사이에서도 그 효과가 일관되지 않은 것입니다.

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5. 왜 연구 결과가 엇갈릴까?

비트의 혈당 관련 연구들이 혈압 연구보다 일관성이 훨씬 떨어지는 이유는 다음 세 가지로 요약할 수 있습니다.

1. 연구 대상의 차이
   정상인, 인슐린 저항성 그룹, 당뇨병 환자 등 대상군의 기저 대사 상태에 따라 반응이 다릅니다.
   정상인이나 단기 섭취군에서는 효과가 없지만, 기저 혈당이 높은 당뇨 환자에서는 일부 변화가 관찰됩니다.
2. 섭취 형태의 차이 (중요)
   주스나 농축액은 즙을 내는 과정에서 당 흡수가 빨라질 수 있습니다.
   반면, 효과가 입증된 2021년 연구는 '생 비트(Raw beetroot)'를 사용했습니다.
   생 비트에는 식이섬유를 비롯한 다양한 성분이 함께 포함되어 있어 이러한 차이가 결과에 일부 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다.
   
   
3. 기전의 차이 
   비트의 핵심인 산화질소(NO) 경로는 주로 혈관 기능과 혈류 개선에 작용합니다. 
   반면 혈당 조절은 인슐린 분비와 감수성을 비롯해 간의 포도당 생성, 말초 조직의 포도당 이용 등 여러 대사 기전이 복합적으로 관여합니다. 
   따라서 현재까지의 근거만으로는 비트가 혈당을 직접적으로 조절한다고 보기는 어렵습니다.

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6. 결론: 비트와 혈당의 임상적 위치

현재까지의 근거를 종합해 내분비 전문의로서 내리는 결론은 다음과 같습니다.

"비트는 혈당을 직접적으로 뚝 떨어뜨리는 '치료 목적의 식품'으로 보기는 어렵습니다."

급성 섭취로 식후 혈당을 극적으로 낮출 수는 없으며, 장기 효과 역시 일관성이 부족합니다.

다만 당뇨 대사 환경에서 즙이 아닌 원물 형태로 적절히 섭취한다면,

일부 연구에서는 공복혈당과 HbA1c의 소폭 개선이 보고된 식이 요소 중 하나입니다.

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5부 핵심 요약

• 비트의 혈당 효과는 산화질소(NO) 경로와 일부 관련이 있을 것으로 생각됩니다.
• 급성 섭취에서는 혈당이나 인슐린 수치 감소 효과가 없다.
• 제2형 당뇨 환자 대상 8주 생비트 섭취 연구에서 공복혈당 약 13 mg/dL, 당화혈색소 약 0.3% 감소가 보고된 바 있다.
• 그러나 비트의 혈당 효과는 연구마다 결과가 일관되지 않으므로, 비트를 혈당 치료 식품으로 맹신해서는 안 된다.

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6부 예고

"비트는 결국 건강식으로 의미가 있을까?"

다음 6부에서는 비트 시리즈 전체를 정리하면서 혈압, 운동 능력, 심혈관, 혈당 효과를 통합적으로 분석합니다.

"비트는 실제로 내 식단에 추가할 가치가 있는 식품인가"에 대한 전문의의 최종 결론을 내려보겠습니다.

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참고문헌

• Fuchs J, et al. (2016). Acute effects of beetroot juice on postprandial glucose and insulin response in obese individuals. Nutrition & Metabolism.
• Aliahmadi M, et al. (2021). Effects of raw red beetroot consumption on metabolic markers and cognitive function in type 2 diabetes patients. Journal of Diabetes & Metabolic Disorders.
• Bahadoran Z, et al. (2018). Effects of dietary nitrate on glycemic control and metabolic parameters: a systematic review. Critical Reviews in Food Science and Nutrition.
• Lundberg JO, Carlström M, Weitzberg E. (2018). Metabolic Effects of Dietary Nitrate in Health and Disease. Cell Metabolism.